Claude Debussy disparaît le 25 mars 1918 au son des bombardements allemands dans Paris. Après avoir été un temps considéré comme un romantique vieillissant, dont les murmures à propos des brumes, du clair de lune, des faunes et des vagues semblaient appartenir au dernier souffle du XIXe siècle, le sens profond de ses innovations musicales est unanimement compris à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Désormais considéré comme un trésor du « patrimoine national » français, Debussy devient une figure majeure du modernisme musical. Pour le centenaire de sa disparition, le monde entier célèbre l’un des compositeurs les plus influents du XXe siècle, dont la musique continue d’indiquer des chemins à suivre pour les années à venir.

Composé de quinze chapitres, rédigés par des chercheurs internationaux, cet ouvrage réévalue la place du compositeur dans le paysage musical et artistique de son époque, mais aussi des années qui ont suivi sa mort jusqu’à nos jours. Abordant des domaines jusqu’alors peu explorés, il se propose d’évaluer l’héritage durable de Debussy à l’aube du XXIe siècle au travers de réflexions qui portent sur l’étude de ses esquisses, l’analyse du geste compositionnel, sa correspondance, l’esthétique, les questions d’interprétation, l’historiographie, la réception et les enregistrements historiques, sans oublier son influence sur le jazz et les musiques actuelles.